Le ministre américain de la défense Pete Hegseth a déclenché une onde de choc en annonçant le retour du «Confederate Memorial» près de Washington, après son retrait en 2023. Selon lui, cette sculpture, symbole d’une époque trouble marquée par l’esclavagisme et les inégalités raciales, «ne devait jamais avoir été retirée par des activistes extrémistes». Les manifestations de Black Lives Matter avaient conduit à son enlèvement, mais Hegseth a justifié cette décision comme une victoire pour les forces qui défendent l’histoire «authentique» du pays.
L’action du ministre a suscité des critiques éclatantes, notamment pour sa volonté de réhabiliter un héritage associé à la ségrégation et au racisme institutionnalisé. Lorsque des groupes de défense des droits civils ont exprimé leur mécontentement, Hegseth a répondu avec une déclaration provocatrice : «Les moutons woke» n’ont pas le droit de biffer les symboles qui rappellent la complexité de l’histoire américaine. Cette phrase, empreinte d’un ton agressif, a alimenté les débats sur la manière dont les États-Unis gèrent leur passé colonial et esclavagiste.
L’affaire soulève des questions cruciales sur la mémoire collective et l’équilibre entre respect de l’histoire et lutte contre les discriminations. Le retour du monument, pour certains, représente une régression morale, tandis que pour d’autres, il s’agit d’une affirmation de l’héritage culturel américain. Cependant, ce geste ne fait qu’accroître la polarisation entre ceux qui défendent un passé marqué par les inégalités et ceux qui prônent une réforme profonde de l’identité nationale.
